Choroby, pri ktorých je možné využiť kmeňové bunky z perinatálnych tkanív sú závažné. O to cennejšie je mať v prípade potreby riešenie. Iba počas pôrodu je možné získať a uchovať perinatálne tkanivá – pupočníkovú krv, tkanivo pupočníka a placenty. Sú to najmladšie eticky vhodné kmeňové bunky s významným potenciálom pri liečbe mnohých závažných ochorení počas celého života.
Čím sú výnimočné perinatálne kmeňové bunky?
Kmeňové bunky odobrané v čase narodenia majú oproti iným bunkám viaceré špecifické vlastnosti. Sú čisté, teda nezaťažené prekonanými ochoreniami počas života, liečbou a ani procesom starnutia organizmu. „Použitie vlastnej pupočníkovej krvi je proces podobný ako autotransfúzia. Do organizmu vnášame vlastné bunky pacienta, ktoré už raz boli súčasťou organizmu. Tieto bunky sú geneticky identické, takže nezaťažujú organizmus tak, ako to býva pri „stretnutí“ s cudzími bunkami,“ hovorí odborník na kmeňové bunky Miroslav Kubeš.
Výhodou vlastnej pupočníkovej krvi je, že je ihneď dostupná na použitie. „Jedinečné vlastnosti pupočníkovej krvi sú zachované aj pri dlhodobom uskladnení. Navyše, vlastná pupočníková krv môže byť využitá aj v prípadoch, keď po prepuknutí choroby už nie je možné získať vlastné bunky, napríklad v prípade zlyhania kostnej drene,“ vysvetľuje molekulárna genetička a odborná poradkyňa banky pupočníkovej krvi Dominika Valent Raffajová.
Záujem o uchovanie perinatálnych tkanív narastá
Pupočníková krv, rovnako ako aj tkanivo pupočníka a placenty, obsahuje kmeňové bunky, ktoré sú schopné bojovať proti viacerým závažným ochoreniam. Ide o relatívne novú oblasť medicíny, ktorá je momentálne na vzostupe, a tak prirodzene narastá aj záujem o ich odber a uchovanie. Odbery sú dnes cenovo výhodnejšie a dostupnejšie pre všetkých, ktorí do budúcnosti myslia na „zdravotnú poistku“ pre svoje deti.
Kmeňové bunky z troch zdrojov
Bunky jednotlivých perinatálnych tkanív sa navzájom líšia. Najväčším zdrojom buniek je placenta. Donedávna považovaná len za biologický odpad, dnes najsľubnejší zdroj kmeňových buniek. „Odberom všetkých troch tkanív – pupočníkovej krvi, tkaniva pupočníka a placenty, zabezpečia rodičia svojmu dieťaťu súbor rôznych typov kmeňových buniek – krvotvorných, mezenchymálnych, stromálnych, amnionových, trofoblastových, choriových kmeňových buniek, exozómov a iných aktívnych biologických látok. Ide tak o investíciu do budúcnosti, keďže sa očakáva, že tieto bunky budú popri využití pre už schválené liečby tvoriť základ pre nové a inovatívne terapie malígnych a nemalígnych ochorení. Bunkové terapie určite zmenia pravidlá hry pri liečbe mnohých ochorení, nielen rakoviny,“ vysvetľuje profesor hematológie a onkológie Wolfram C. M. Dempke.
Keď sú dôkazom samotné príbehy
S narastajúcim množstvom odberov pupočníkovej krvi narastá aj počet úspešných prípadov jej podania pacientom. Jedným z nich je aj príbeh malej Letti, ktorej v 2 rokoch diagnostikovali zhubné ochorenie. Diagnóza ihneď odštartovala kolotoč vyšetrení a chemoterapeutickú liečbu, ktorá však nezaberala. Objavili sa metastázy, pričom histológia nakoniec potvrdila štvrté štádium neuroblastómu – rakoviny tvoriacej sa v prvých nervových bunkách. Z nich za normálnych okolností vyrastú funkčné nervové bunky, no ak sa kvôli genetickej chybe nekontrolovane rozrastajú a delia, stávajú sa z nich rakovinové bunky tvoriace nádor. „Neuroblastóm dával Letti len 30 % šancu na uzdravenie a hrozilo, že sa rozšíri aj do lymfatických uzlín, kostí, pľúc či pečene,“ spomínajú na začiatok liečby Lettini rodičia.
Agresívna chemoterapia a ťažká operácia
Pred operačným odstránením nádoru Letti absolvovala ďalšie dávky chemoterapie a veľmi schudla. Chemoterapeutická liečba bola mimoriadne agresívna a okrem rakovinových buniek neuroblastómu usmrtila aj zdravé biele krvinky. „Jej imunita bola po skončení liečby taká oslabená, že bolo nutné umiestniť ju do špeciálneho sterilného priestoru, v ktorom strávila takmer mesiac,“ vysvetľuje otec malej Letti. Po absolvovaní chemoterapie metastázy mierne ustúpili, no nádor sa napriek tomu nezmenšoval. Nasledovala operácia, ktorá bola mimoriadne náročná. Aby sa lekárom podarilo odstrániť všetky nádorové tkanivá, museli Letti vyoperovať aj celú ľavú obličku. A hoci sa operácia podarila, ani zďaleka to nebol koniec.
Zvrat priniesli vlastné kmeňové bunky
Zvrat v liečbe nakoniec prišiel po transplantácii krvotvorných kmeňových buniek. Pri transplantácií lekári použili Lettinu vlastnú pupočníkovú krv, ktorú jej rodičia nechali uskladniť pri jej narodení. Odvtedy bola uložená v banke pupočníkovej krvi na Slovensku. Lekári využili kmeňové bunky na obnovu Lettinej krvotvorby a už po niekoľkých týždňoch ju zo sterilného prostredia presunuli na štandardné oddelenie. Najkrajšia správa však prišla pred Vianocami, kedy kontrolné vyšetrenia ukázali, že Letti je v poriadku a žiadna ďalšia liečba nie je potrebná. Odvtedy Letti žije život bežného dieťaťa, bez nádoru či metastáz.
Vo svojich 4 rokoch sa Letti druhýkrát narodila. Vďačí za to svojim vlastným kmeňovým bunkám, ktorých odber Lettini rodičia odporúčajú každému.